Qualité de l'air intérieur - Prévenir les problèmes de santé reliés à l'environnement

Moisissures

Humidité excessive et moisissures dans les résidences

1- Problématique

L'humidité dans une résidence est déterminée par l'humidité et la température extérieures ainsi que par des sources intérieures comme le métabolisme des personnes et des animaux et les activités comme le bain, la cuisson, le lavage et le séchage¹ . Une humidité excessive est souvent liée à une ventilation insuffisante, favorisée par l'isolation accrue des maison moderne.

Les signes suivants peuvent indiquer qu'une maison présente un problème d'humidité et conséquemment, un certain degré d'insalubrité, surtout si des occupants éprouvent des symptômes persistants et reliés à l'occupation du logement² :

• odeur de moisi, de terre ou d'alcool;
• taches d'eau pouvant avoir été causées pas des infiltrations ou des dégâts d'eau, des inondations ou des refoulements d'égouts;
• taches vertes ou noires de moisissures sur la surface intérieur des murs extérieurs ou du plafond, dans les placards ou garde-robes, à l'arrière des meubles, sur les tapis sur les rebords des fenêtres, dans les endroits humides, dans la salle de bain;
• taches de pourriture;
• matériaux humides (bois, tapis ,panneaux isolants, papier peint), literie et vêtements humides;
• condensation d'eau régulière sur les fenêtre ou autres surface.

2. Effets sur la santé

Selon le Comité consultatif fédéral-provincial de l'hygiène du milieu et du travail¹ , plusieurs espèces de bactéries et de virus survivent mieux à des taux d'humidité faibles ou élevés plutôt qu'à des taux intermédiaires. Des taux d'humidité supérieurs à 50% peuvent augmenter les populations de moisissures, de champignons et d'acariens qui sont responsables d'allergies.

Selon un rapport du Groupe de travail sur les champignons dans l'air des maisons de Santé Canada⁵, et deux études canadiennes récentes^3,4 , l'humidité élevée et la présence de champignons (moisissures) et leurs toxines, peuvent entraîner les problèmes de santé suivants chez les humains :

• symptômes des voies respiratoires : toux, crachats, irritation du nez et de la gorge, écoulement nasal, éternuements, respiration bruyante (wheezing), difficulté respiratoire, douleurs thoraciques;
• allergies respiratoires : rhinites, alvéolites, bronchites, asthme, pneumonites d'hypersensibilité;
• symptômes non respiratoires : irritation des yeux, lésions et infections des tissus;
• allergies cutanées : irritation de la peau, dermatite;
• effets toxiques généraux, fièvre, frissons, maux de tête nausées, vomissements, diarrhée, déficiences du système immunitaire, fatigue, perte des cheveux.

Ces effets toxiques sont dus à diverses substances produites par les champignons : les propagules ou spores servant à la reproduction du champignon, les mycotoxines ou substances chimiques associées aux spores et les substances chimiques volatiles ou vapeurs détectées à leur odeur caractéristique de moisi. Les risques à la santé sont également reliés à la présence d'autres microorganismes qui vivent et se multiplient très facilement en milieu humide tels les bactéries ainsi que les acariens (très petits animaux à peine visibles à l'oeil nu de la classe des arachnides).

Les deux études canadiennes^3,4 concluent donc que l'exposition à l'humidité et aux moisissures dans les résidences constitue un facteur de risque important dans les maladies respiratoires au Canada, d'autant plus que 38% des résidences étudiées présentaient des signes d'humidité et de moisissures.

3. Conduite à tenir

• Identifier les sources d'excès d'humidité : vices de construction, activités des occupants, ventilation inadéquate, dégât ou infiltration d'eau.
• Maintenir l'humidité entre 30 et 80 % l'été et 30 et 55% l'hiver, selon les recommandation de Santé Canada; pour les personnes sensibles ou qui souffrent d'asthme ou d'allergies, on devrait maintenir l'humidité entre 40 et 50 %, afin de réduire les infections respiratoires et les effets néfastes sur la santé¹.
• Assurer une bonne ventilation et des échanges d'air périodiques, idéalement un changement d'air aux deux heures. Ouvrir régulièrement les fenêtres en même temps que les ventilateurs d'extraction de la cuisinière et de la salle de bain. Poser un échangeur d'air. Brancher la sécheuse à un évent extérieur. Ventiler après certaines activités produisant beaucoup d'humidité comme le bain, la douche et la cuisson.
• Assécher et nettoyer en dedans de 24 heures tout dégât d'eau et remplacer, si nécessaire les matériaux et tapis endommagés par l'eau. Corriger les infiltrations d'eau.
• Vider et nettoyer régulièrement les bassins de réception d'eau des déshumidificateurs, réfrigérateurs, systèmes de ventilation et de chauffage, où l'eau peut stagner; changer l'eau et nettoyer des humidificateurs selon les recommandations du fabricant; ne les utiliser qu'en cas de besoin.
• Nettoyer les moisissures, à mesure qu'elles apparaissent, avec une solution constituée d'eau de javel diluée dans 4 mesures d'eau. Porter des gants, bien ventiler la pièce. Appliquer sur la surface, attendre 15 minutes et rincer à grande eau. Garder les surfaces sèches et exemptes de poussière. Maintenir la maison propre, épousseter fréquemment avec des chiffons humides.
• Pour les problèmes de santé, consulter le médecin de famille.
• Pour un problème d'humidité excessive dans un logement, il est préférable que le locataire essaie d'abord de prendre arrangement avec son propriétaire. Se des recours légaux sont finalement envisagés, le locataire doit prendre contact avec la Régie du logement. Il est aussi conseillé de communiquer avec sa municipalité qui, en vertu de la section VIII de la Loi sur la qualité de l'environnement, devra faire procéder à une enquête pour insalubrité, impliquant normalement la visite du logement par un inspecteur. Il peut être utile de prendre des photos des moisissures et des dégâts causés par ces dernières (vêtements et articles moisis). Il est important de procéder à ces trois étapes le plus rapidement possible, afin d'effectuer le nettoyage des moisissures et de procéder aux correctifs dans les plus brefs délais.⁶
• Consulter les brochures suivantes : (1) Élimination de la moisissure dans les maisons (2$), (2) Guide d'assainissement de l'air et (3) L'air et l'humidité, problèmes et solutions. On peut se procurer ces brochures à la Société canadienne d'hypothèque et de logement (SCHL).