Punaises de lit - Prévenir les problèmes de santé reliés à l'environnement

Les punaises de lits se nourrissent du sang humain : l'espèce la plus répandue est la punaise de lit commune (Cimex lectularius). Elles constituent une grave nuisance lorsqu’elles sont présentes en abondance.

Biologie

Les punaises de lit ont un corps ovale aplati dépourvu d’ailes et mesurent 4 à 7 mm de long.  Elles sont de couleur brunâtre. On distingue trois stades dans le cycle de développement de la punaise : l’œuf, la nymphe et l’adulte. De couleur blanche, les œufs mesurent environ 1 mm de long. La nymphe a le même aspect que l’adulte, mais elle est plus petite. Le développement complet, du stade de l’œuf à celui de l’adulte, prend environ six semaines. La punaise se retrouve généralement dans les chambres à coucher où elle se nourrit du sang des dormeurs durant la nuit.  Un repas de sang dure 10 à 15 minutes chez la punaise adulte. Pendant la journée, la punaise se cache surtout au pourtour des matelas et du sommier. Selon le degré d’infestation, on la retrouve aussi cachée dans les fissures des murs, du sol et du mobilier, derrière les tableaux et sous le papier peint; les cachettes servent également de gîtes pour les larves.
On évalue leur temps de survie à environ trois heures lorsque la température est de 49oC (120oF).
Les adultes peuvent survivre plus d’un an sans repas de sang.

Dispersion

Les punaise s’éloignent peu de leur hôte si elles peuvent se nourrir régulièrement. Par contre, s'il y a infestation importante, elles peuvent migrer vers d’autres pièces. Ainsi, lorsque les punaises sont présentes dans une seule pièce avec des personnes qui y dorment régulièrement elles auront tendance à demeurer sur place. Par contre, si on retire ces personnes de la pièce, les punaises se disperseront dans tout le logement ou même ailleurs dans l’immeuble. Comme elles n’ont pas d’ailes, les punaises passent d’une chambre à l’autre en marchant par terre. Le déménagement ou le déplacement d’articles déjà infestés (meubles, literie, vêtements, valises pour un hôtel, etc.) d’un lieu habité à un autre est le principal mode de dispersion des punaises.

Importance pour la santé publique

Le tableau 1 résume les effets sur la peau associés aux piqûres des punaises de lit. Les lésions sont similaires à celles qu’occasionne une piqûre de moustique. Typiquement, les piqûres de punaise se présentent sous forme de trois à quatre piqûres en ligne droite ou groupées dans un même endroit sur la peau, mais lorsqu'un logement est fortement infesté, plusieurs lésions peuvent apparaître à plusieurs endroits sur la peau exposée lors du sommeil.
 
Pour la majorité des personnes, les piqûres entraîneront la formation de petites lésions rougeâtres qui se développeront en lésions surélevées et durcies. On remarquera souvent une ponction centrale au site d’inoculation. Ces lésions sont très prurigineuses (c’est-à-dire qu’elles causent des démangeaisons importantes), par conséquent, elles sont très incommodantes. Ces lésions sont plus symptomatiques le matin et l’intensité de la rougeur et du prurit (démangeaison) diminue au cours de la journée. Les lésions surviennent surtout sur les parties exposées du corps lors du sommeil. Ainsi, ce sont surtout les bras, les épaules, le dos, le ventre et les jambes qui seront piqués. Si la personne n’est pas piquée de nouveau, les lésions disparaissent au bout de deux semaines.
Des effets beaucoup moins fréquents mais plus sérieux peuvent survenir tels que l’urticaire géant et des éruptions bulleuses qui peuvent être hémorragiques. Les enfants sont plus susceptibles de développer de l’urticaire papuleuse. Enfin, des réactions anaphylactiques ont rarement été documentées (voir tableau 1 pour une description brève de ces effets sur la santé). 
Dans un autre ordre d’idées, des infections bactériennes secondaires peuvent survenir suite à un grattage récurrent résultant des démangeaisons. Cependant, cette manifestation est rare.

Tableau 1. Résumé des problèmes dermatologiques associés aux punaises de lit

 

Type de problème	Description brève	Fréquence
Papule oedémateuse	Une surface lisse et légèrement élevée, plus rougeâtre ou pâle que la peau avoisinante associée à la démangeaison et habituellement transitoire	Très fréquent
Urticaire géant	Gonflement rapide de la peau avec démangeaisons importantes.	Rare
Éruptions bulleuse parfois hémorragiques	Des cloches sur la peau, parfois remplies de sang.	Rare
Urticaire papuleux	Présence de papules de 3 à 10 mm, parfois surmontés d’une vésicule qui est plus persistante que les papules oedémateuses ou l’urticaire typique. Ces lésions peuvent durer de quelques semaines à plusieurs mois. Elles surviennent plus souvent chez les jeunes enfants.	Rare

Aucune recherche n’a porté sur l’impact d’une infestation par les punaises sur la santé mentale et sur le sommeil. Cependant, certains documents de référence mentionnent que les piqûres répétées de punaise pourraient affecter la qualité du sommeil et provoquer de l’anxiété.
Bien qu’à un certain moment, on suspectait la transmission d’hépatite virale par les piqûres de punaises, jusqu'à ce jour, aucune démonstration de la transmission de maladie par les punaises n’a été documentée. 

Une mauvaise application d'insecticides sur le matelas visant à éliminer les punaises peut avoir des effets sur la santé notamment chez les enfants. Cette pratique est à donc proscrire (voir section suivante).

Mesures de contrôle

Lorsque la présence de punaises est soupçonnée, il est fortement conseillé de faire appel à un exterminateur qualifié pour s’assurer que leur dépistage est bien fait et que les diverses méthodes de contrôle (incluant l’utilisation des insecticides à certains endroits) soient adéquates et faites selon les normes.  Les exterminateurs doivent d’abord s’assurer que le bon produit soit utilisé et que les insecticides ne soient pas répandus sur le lit des personnes. L’exterminateur doit venir à environ un mois d’intervalle pour s’assurer de l’efficacité du traitement et pour tuer les punaises qui vont éclore car les insecticides utilisés n’affectent pas les oeufs. Plusieurs mesures doivent aussi être prises par le locataire lors de la démarche d’extermination. Ces mesures sont décrites dans le dépliant « Épinglons la punaise »

Dépistage

L’infestation peut être confirmée par la découverte, dans les cachettes potentielles des punaises, d’insectes vivants, de mues, d’œufs ou de déjections. Ces dernières peuvent également être visibles sous la forme de petites taches noires ou brun foncé sur les draps, les murs et le papier peint, et parfois même dans les appareils électriques. 

Méthodes de contrôle

1.  Barrières physiques

Il est recommandé de placer le matelas et le sommier dans une housse anti-acariens adaptée pour les punaises. Certaines de ces housses ont été testées pour les punaises et sont très efficaces pour limiter leur prolifération. En effet, un matelas ou un sommier offrent une quantité importante de cachettes où les punaises peuvent se réfugier, particulièrement si le matelas ou le sommier est endommagé. L’utilisation de housses limite grandement le nombre de cachettes, réduit le nombre de punaises et facilite l’extermination. Les matelas intacts ne doivent pas être jetés. Il est recommandé d’utiliser une housse plutôt que de jeter un matelas ou un sommier endommagé.  

 
2.   Nettoyage par aspirateur

Le fait de passer l’aspirateur est un moyen efficace pour enlever les punaises déjà présentes. Il est recommandé de passer l’aspirateur sur les matelas et les sommiers particulièrement au niveau des coutures, des replis et des structures de lits infestés. Il faut aussi passer l’aspirateur sur le sol et les endroits où l’on soupçonne que les punaises se cachent.  Il faut s’assurer de se débarrasser immédiatement du sac d’aspirateur après l’avoir fermé hermétiquement. Il faut le jeter aux ordures à l’extérieur du bâtiment, de façon à éviter que les punaises s’échappent et se dispersent à nouveau dans le bâtiment. .
Les meubles usagés devraient toujours être méticuleusement inspectés et nettoyés avant d’être utilisés. Les punaises de lit se dispersent facilement par l’échange de meubles ou de vêtements. Les vêtements, draps ou autres textiles achetés dans un magasin pour articles usagés doivent être placés dans un sac fermé hermétiquement et immédiatement lavé dans le cycle le plus chaud de la laveuse et le cycle le plus chaud de la sécheuse.

3.   Nettoyage de la literie

Les personnes qui ont une infestation de punaises doivent laver la literie (taies d’oreillers, draps, etc.) et le linge dans le cycle le plus chaud de la laveuse et faire sécher le tout au cycle le plus chaud de la sécheuse. La literie doit être placée directement dans la laveuse à partir d’un sac de plastique afin d’éviter la dispersion de punaises dans la salle de lavage et ailleurs dans le bâtiment.  

4.  Utilisation d'insecticides

Il est toujours recommandé de faire appel à un exterminateur qualifié pour effectuer des traitements avec des insecticides ou de la vapeur chaude.  Celui-ci utilisera un insecticide homologué tout en respectant les recommandations qui visent à minimiser les risques liés à l’utilisation de ces produits. Les personnes doivent éviter de procéder à  l’extermination elles-mêmes, car une mauvaise utilisation peut contribuer à disperser les punaises et peuvent poser des risques à la santé. Par ailleurs, il est fortement recommandé d’utiliser de la vapeur très chaude pour le traitement des matelas qui constituent des endroits de prédilection pour les punaises. Cette technique est plus efficace que les insecticides car les œufs des punaises sont tués. De plus, cette technique permet de diminuer l’exposition des enfants aux insecticides.

Les pyréthrines et les pyréthrinoïdes sont pulvérisées partout où peuvent se trouver les punaises de lit, soit le long de fissures des murs, du sol et du mobilier, les cadres des lits, derrière les tableaux et sous le papier peint. Il faut bien aérer les lieux après l’application des insecticides. Ni les personnes ni les animaux ne doivent entrer dans les lieux durant l’application du traitement ni réintégrer les lieux traités avant deux heures, suivant le traitement et préférablement six heures après le traitement. Il est également important de ne pas marcher les pieds nus sur les zones traitées avant 24-48 heures.