Sécurité vaccinale - S'occuper de la vaccination

Mise au point - Info Santé

Vaccination, thimérosal et autisme

Périodiquement, des préoccupations face à la sécurité vaccinale font surface.  Actuellement, des parents américains demandent à un tribunal fédéral américain de déterminer que l’autisme dont est atteinte leur enfant a été causé par des vaccins courants, plus particulièrement par le thimérosal contenu dans certains vaccins. Les médias ont largement publicisé cette poursuite depuis quelques jours.

Face à cette situation, la DSP de Montréal réitère sa position en regard de la vaccination et de l’autisme et autres troubles envahissants du développement.

 

Le thimérosal est utilisé comme agent de conservation dans les fioles multidoses de vaccin depuis très longtemps. En 1999, on s’est inquiété de l’exposition des nourrissons au thimérosal contenu dans les vaccins et d’effets neurologiques possibles. On a craint, à l’époque, que l’autisme puisse être induit par une exposition au mercure contenu dans le thimérosal..

Depuis ce temps, de nombreuses études rigoureuses ont démontré que  la crainte que la présence de thimérosal dans les vaccins puisse altérer  le développement cérébral des jeunes enfants et nourrissons n’est pas scientifiquement fondée :

• La quantité de thimérosal contenue dans les doses administrées aux bébés est minime et il ne permet  pas  une accumulation de mercure sanguin (démontré en 2003).  Contrairement au méthyl mercure présent partout dans l’environnement, le mercure présent dans le thimérosal des vaccins, l’éthyl mercure,  ne s’accumule pas dans l’organisme.
• De nombreuses études, effectuées auprès d’environ 1 million d’enfants (au total), soit au Canada (Montréal), aux ÉU, en Angleterre, au Danemark, ne trouvent aucun lien entre les doses données de vaccins contenant du thimérosal et le développement de l’autisme. Pour ces études , une revue des dossiers des enfants a été effectué  jusqu’à l’âge de 10 ans (études publiées en 2002, 2003, 2004 et 2006).

• On considère aujourd’hui que l’augmentation des diagnostics d’autisme observée dans les années 1990 dans certains pays industrialisés, ne serait pas due à une réelle augmentation des cas mais plutôt à des changements dans les classifications des diagnostiques et à la sensibilisation du milieu médical au problème. De plus, durant ces années, la quantité de thimérosal contenu dans les vaccins administrés aux jeunes enfants dans ces pays n’a pas augmenté, elle a même diminué.

Le thimérosal contenu dans les vaccins et l'autisme

Questions et réponses

Contexte :

Actuellement, des parents américains demandent à un tribunal fédéral américain de déterminer que l’autisme dont est atteinte leur enfant a été causé par des vaccins courants, plus particulièrement par le thimérosal contenu dans certains vaccins.

Les questions réponses suivantes ont été mises à jour à partir  de celles de l’Agence de santé publique du Canada (juin 2004)

Qu'est-ce que le thimérosal ?

Le thimérosal est un agent de conservation à base de mercure utilisé dans le procédé de fabrication des vaccins et contenu dans certains flacons de vaccin à doses multiples afin de prévenir la croissance bactérienne et fongique et de stabiliser le vaccin de façon à en préserver l'efficacité dans le temps.

Les vaccins contiennent-ils tous du thimérosal ?

Non. La plupart des vaccins homologués au Canada ne contiennent pas de thimérosal. Depuis 1994, tous les vaccins administrés systématiquement aux enfants au Canada, sauf le vaccin antigrippal, ne contiennent pas de thimérosal. Du thimérosal n'est pas ajouté aux vaccins à dose unique.

Au Canada, les vaccins servant à prévenir les maladies suivantes sont utilisés pour l'immunisation systématique des enfants et ne contiennent pas de thimérosal :

• diphtérie
• tétanos
• coqueluche
• polio
• rubéole
• rougeole
• oreillons
• hépatite B (lorsqu’administré aux bébés)
• Infection à Haemophilus influenzae de type b
• méningocoque de type C
• pneumocoque (Prevnar)
• varicelle

Le thimérosal cause-t-il l'autisme ?

Les meilleurs données scientifiques dont nous disposons jusqu'à présent ont montré qu'aucun lien n'a été établi entre les vaccins contenant du thimérosal et l'autisme ni d'autres troubles du comportement. Des organismes internationaux tels que l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la U.S. Food and Drug Administration (U.S. FDA) et l'Institute of Medicine américain sont également de cet avis.

Le Comité consultatif national de l'immunisation (CCNI) s'est penché sur l'innocuité du thimérosal et a conclu que des preuves n'ont jamais été fournies pour étayer un effet néfaste allégué du thimérosal contenu dans les vaccins sur la santé. Néanmoins, par mesure de précaution, le CCNI, ainsi que d'autres organismes consultatifs internationaux, préconisent l'utilisation des vaccins ne contenant pas de thimérosal afin de réduire l'exposition inutile au mercure.

Qu'en est-il des études qu'ont prétendu avoir trouvé une relation entre les deux ?

Santé Canada évalue en permanence l'innocuité et l'efficacité des vaccins. Santé Canada suit et analyse également la toute dernière information disponible afin de protéger la santé des Canadiens. Quelques études (dont celles des dr Wakefield et Geier) ont suggéré que le thimérosal et plusieurs autres produits chimiques pourraient affecter le développement du système nerveux et mener à un risque accru de troubles neurologiques tels que l'autisme.

Santé Canada a examiné cette étude et plusieurs autres et considère que les données retrouvées ne permettent pas de tirer ces conclusions. Santé Canada encourage les Canadiens à se faire immuniser. Les avantages que présentent l'immunisation l'emportent sur les risques réels ou perçus.

Y a-t-il des études qui infirment tout lien entre le thimérosal et l'autisme ?

Oui, plusieurs n’ont retrouvée aucun lien. Une étude récente (2006) a été faite à Montréal en 2003 auprès de 28 000 enfants québécois autistes nés entre 1987 et 1998. Elle a infirmé l’hypothèse que la vaccination contre la rougeole, la rubéole, les oreillons (hypothèse évoquée par dr Wakefield en 1999), ainsi que tous les vaccins qui contiennent du thimérosal puissent être responsables de l’autisme. En effet,

1. les taux de prévalence des troubles envahissants du développement (incluant l’autisme) ont augmenté progressivement entre 1987 et 1998.
2. la proportion des enfants qui ont reçu la vaccination MMR a diminué durant cette période. De plus, il y a eu introduction d’une deuxième dose de MMR
3. la dose moyenne de mercure absorbée par les enfants québécois dans le cadre des programmes de vaccination a varié au cours de cette période

En mai 2004, l'Institute of Medicine (IOM) a publié un rapport concluant que selon de nombreuses études épidémiologiques, le vaccin ROR et les vaccins contenant du thimérosal ne causent pas l'autisme. Le comité d'examen de la sécurité de l'immunisation (Immunization Safety Review Committee) de l'IOM a conclu que tout lien entre ces vaccins et l'autisme est théorique et que les causes de l'autisme demeurent inconnues. Ce rapport est un suivi d'un rapport publié en 2001 sur la rougeole-oreillons-rubéole (ROR) qui a suscité la recherche épidémiologique employée dans le rapport de 2004.

Dans le rapport de 2001, l'IOM a conclu que les preuves scientifiques d'une association entre le thimérosal et l'autisme étaient insuffisantes pour accepter ou rejeter un rapport de cause à effet. Le Comité a été chargé de réexaminer le lien de cause à effet entre le ROR et l'autisme, ce qui a engendré ce nouveau rapport. Le Comité a d'abord vérifié si le vaccin antirougeoleux-antiourlien-antirubéoleux (ROR) pouvait causer l'autisme. Peu de temps après, la recherche s'est penchée sur les vaccins contenant du thimérosal parce que les gens s'en inquiétaient.

Dans une étude publiée en 2003, des chercheurs danois ont examiné les dossiers de tous les enfants nés au Danemark entre le 1er janvier 1990 et le 31 décembre 1996. Ils ont comparé tous les enfants vaccinés avec des vaccins contenant du thimérosal aux enfants vaccinés avec des vaccins exempts de thimérosal. L'étude a montré que le risque d'autisme était similaire chez les enfants peu importe le type de vaccin administré et ils ont conclu que les résultats ne montrait pas de lien direct entre la vaccination infantile avec des vaccins contenant du thimérosal et l'autisme.

Une étude américaine publiée en 2002 a décrit le métabolisme du thimérosal contenu dans des vaccins chez 40 bébés nés à terme âgés de 6 mois et moins. L'étude n'a pas trouvé des concentrations sanguines accrues de mercure supérieur aux valeurs sécuritaires (établies par des groupes d'experts) chez les bébés. En moyenne, les enfants reçoivent aux États-Unis davantage de doses de vaccin que dans beaucoup d'autres pays (en tant qu'injections de rappel) et ils auraient ainsi reçu des quantités plus élevées de thimérosal que les enfants d'autres parties du monde.

Pourquoi le thimérosal est-il utilisé dans le vaccin antigrippal si d'autres vaccins n'en contiennent pas ?

Le vaccin contre la grippe est généralement vendu dans des flacons à doses multiples et du thimérosal est ajouté lors du procédé de fabrication pour maintenir le vaccin stérile. Le thimérosal a également un effet stabilisant sur lesvaccins, ce qui assure leur efficacité.

Le vaccin antigrippal contient du thimérosal comme agent de conservation, mais pour la saison de 2005/2006, les fabricants sont en train de mettre au point un vaccin stable sans thimérosal destiné aux enfants. Le thimérosal continuera d'être utilisé dans les vaccins à doses multiples jusqu'à ce qu'une alternative sécuritaire soit trouvée.

Un autre agent de conservation pourrait-il être utilisé dans les vaccins à doses multiples comme le vaccin antigrippal ?

Oui. Les sociétés pharmaceutiques travaillent activement sur des alternatives au thimérosal comme agent de conservation. Si des alternatives sont utilisées, elles devront être testées dans des essais cliniques pour en évaluer l'innocuité et l'efficacité comme agent de conservation. Dans certains tests initiaux, des alternatives de stabilisant ont en fait rendu les vaccins moins efficaces.

Les enfants courent-ils un risque accru de développer des troubles neurologiques comme l'autisme ou le trouble d'hyperactivité avec défit de l'attention (THADA) s'ils ont reçu un vaccin antigrippal ?

Non. Les meilleures données scientifiques dont nous disposons jusqu'à présent ont montré qu'il n'y avait pas de lien entre les vaccins et l'autisme ou le THADA.

Pour obtenir des renseignements supplémentaires sur le thimérosal et les vaccins, veuillez consulter :

• Déclaration du Comité consultatif national de l'immunisation sur le thimérosal
• Déclaration du Comité consultatif national de l'immunisation sur le thimérosal dans les vaccins
• Exposition au thimérosal contenu dans les vaccins administrés dans le cadre des programmes de vaccination infantile au Canada et risques d'anomalies du développement neurologique